Иногда триониксам надоедает сидеть в воде, и они выползают на берег погреться на солнышке. Но при малейшем подозрительном шорохе опять бросаются в воду. Несмотря на устойчивое мнение о медлительности черепах, триониксы бегают довольно быстро, а плавают еще быстрее, отчаянно загребая перепончатыми лапками. И все-таки спасаются немногие из них. У триониксов, как и у многих других черепах, очень вкусное мясо, поэтому они часто становятся добычей охотников. Чтобы сохранить этих древних животных для будущих поколений, черепахи триониксы занесены в Красную книгу.

В южноамериканской стране Бразилии обитают амазонские черепахи. Эти животные совершенно безобидны – черепахи вегетарианки и поэтому питаются лишь растениями, листьями и плодами.

Передвигаются черепахи очень медленно, недаром говорят: «ползет как черепаха». Черепахи не очень любят жаркое, открытое солнце и днем прячутся от сжигающих лучей под широкими листьями.

Морские черепахи большую часть своей жизни проводят в воде. Поэтому строение их тела приспособлено к водной стихии. Если понаблюдать, как красиво и легко плавает черепаха, то никому и в голову не придет назвать ее неуклюжей и медлительной. Черепахи могут легко менять направление движения и плыть со скоростью пяти узлов (что составляет более 9 километров в час). Перепончатые лапы морских черепах сильно загребают воду, но вот на берегу они чувствуют себя не так уверенно. По суше они передвигаются действительно неуклюже, уж не говоря о том, чтобы побежать по берегу.

Те люди, которым довелось видеть, как морские черепахи роют ямки на берегу, чтобы отложить в них яйца, рассказывают, что в это время черепахи плачут. Может быть, они плачут от боли? Ведь их перепончатые лапы совсем не приспособлены для рытья ямок. Оказывается, морские черепахи плачут не от боли, и причиной их слез не является эмоциональное состояние. Объяснение простое: слезы у морских черепах льются по той причине, что ей необходимо вывести из организма лишние соли, которые накапливаются у нее от морской пищи (рыб, мелких животных и водорослей). Вот они и выводят ее вместе с водой, которая течет у них из глаз.

Жаба и лягушка принадлежат к одному и тому же семейству. Обе они – амфибии, то есть сначала живут на суше, а подрастая, переселяются в воду. Обе они откладывают яйца в воду, где и появляются мальки. У жабы и лягушки есть перепонки на лапах, внешне по строению тела они почти одинаковы, и та, и другая питаются букашками, улитками.

Теперь рассмотрим различия. Жаба ищет для жилья менее мокрые места, чем лягушка, ее кожа более грубая и сухая, чем у лягушки. Лапки у жабы более короткие, так высоко, как лягушке ей не прыгнуть. Икра лягушек обычно склеена, похожа на желеобразную массу. Икринки жабы соединены в цепочку и обвиваются вокруг растений в воде. Голова у жабы меньше, чем у лягушки. Жабы неприятны, но совершенно безопасны, укусить они не могут, ибо зубов у них нет. Защищаются они, распространяя неприятный запах, отпугивая этим других животных.

В мире существует около 30 различных видов лягушек. Наиболее распространенными являются древесная лягушка, лягушка-бык и леопардовая лягушка.

Лягушки сильно отличаются по размерам, форме и цвету. Некоторые маленькие лягушки, живущие на деревьях, достигают не более 2,5 см в длину. Леопардовые лягушки от 5 до 10 см. Лягушка-бык часто встречается длиной до 20 см. Лягушка-бык во взрослом состоянии обычно темно-зеленая или коричневая, и ее трудно различить на илистом берегу или среди водорослей.

Что делают лягушки зимой? В северных странах с наступлением холодов лягушки ныряют в пруды, зарываются в ил и остаются там на всю зиму. Пруды не промерзают насквозь даже в самые холодные зимы, поэтому лягушки, которые находятся на дне, тоже не замерзают.

Лягушки – это амфибии, они принадлежат к хладнокровным существам. Когда амфибии принимают температуру окружающей среды и становятся холодней, им нужно очень мало кислорода, потому что требуется мало пищи. Поэтому лягушки могут оставаться под водой, практически не вдыхая воздух.

В воде имеется определенное количество кислорода, и его достаточно для лягушек в зимний период. Этот кислород поступает через кожу. Иногда лягушки проводят зимы в норах в мягкой почве берегов или прячутся под камни.

А знаете ли вы, что некоторые лягушки живут на деревьях? Эти древесные лягушки, как правило, очень маленькие, имеют присоски или маленькие липкие диски на лапах, которые помогают им ползать по деревьям.

Хотя лягушки живут на суше, многие их виды отправляются в воду, когда приходят пора откладывать яйца. Обычно это происходят весной.

Лягушка отыскивает тихие уголки у самого берега пруда или маленького озера, на мелководье. Ночью или рано утром самка откладывает определенное количество яиц, икринок. Они соединены в сплошную массу, напоминающую желе, и прикреплены к какому-нибудь растению в пруде.

Одна маленькая лягушка откладывает от двух до трех тысяч яиц. Большая – от 6 до 8 тысяч. Каждая икринка круглая, сверху черная, легкая по весу, около 1,5 мм в диаметре. Только что отложенная икра в объеме не больше чайной ложки, но потом она увеличивается в несколько раз по сравнению с первоначальным размером. Через несколько дней или недель, в зависимости от вида лягушек, икринки лопаются и из них выплывают головастики. У них есть хвостовой плавник и жабры.

Сначала жабры находятся снаружи тела. Но постепенно они покрываются кожей, а внутри тела образовываются легкие и происходят другие изменения. Развиваются лапы. Сначала показываются задние, а передние остаются недоразвитыми до последней стадии метаморфоз, происходящих с головастиком. Хвост поглощается туловищем и полностью исчезает ко времени превращения головастика во взрослую лягушку, готовую к жизни на суше.

Полное превращение головастика в лягушку занимает неделю, если погода теплая. В прохладную погоду для этого нужно чуть больше недели.

У лягушки есть нечто общее со слоном: у обоих кожа прикреплена только в нескольких местах. Оба одеты как бы в свободный халат, в то время как наше тело стиснуто тугим эластичным покрывалом. Зато кожа человека прочнее лягушачей, а про слоновую и говорить нечего – она крепче каната.

Лягушки переодеваются – меняют кожу – четыре раза в год и всякий раз съедают поношенное платье. Вообще лягушачья кожа имеет очень интересные свойства. Отправляясь на охоту, лягушка берет с собой воду из лужи, а если лужи поблизости нет, не отказывается и от росы. Однако росу не глотает. Пробираясь сквозь траву, она впитывает ее по капелькам через поверхность кожи. Но если вода так легко проходит через кожу, то почему же она не выливается наружу? Во-первых, жидкость сразу же включается в состав тканей. Кроме того, лягушачья кожа гораздо легче пропускает воду внутрь, чем наружу. И здесь немалую роль играет слизь, обильно смачивающая прохладное тельце. Когда слизь удалена, лягушка теряет воду прямо на глазах, сохнет в пять раз быстрее.

Слизь хранит воду, помогает выскальзывать из лап и клюва врага. Она же – нечто вроде индивидуальной химчистки – поддерживает в чистоте лягушачью одежду, не дает селиться микробам на влажной коже.

Причина же дрожания лягушачьей кожи кроется в простеньких, похожих на гладкие мешочки, лягушачьих легких. Их поверхность так мала, что ее не хватило бы даже на то, чтобы прикрыть лягушачье тело. И вот этим-то примитивным лягушачьим легким требуется помощь – обмен газов через кожу.

Эта удивительная лягушка по праву называется великаном, так как имеет туловище длиной от 17 до 19 см, а задние ноги в 24 см. Живет этот гигант в Южной Америке обыкновенно около рек, в густых кустарниковых зарослях. Голос у нее такой громкий, что ее кваканье слышно на расстоянии нескольких сот метров. Лягушка-бык очень прожорлива и в несчетном количестве поедает улиток, мелких рыбок, небольших птичек; пробираясь на фермы, она ловит и цыплят, а утят, приблизившихся к берегу, утаскивает в воду и там поедает. Несмотря на свой небольшой вес – 300 г. – эта лягушка-великанша поедает даже змей.