Мамаша ждет поблизости, чтобы помочь своим отпрыскам выбраться. Большинство рептилий не могут издавать ни единого звука, а вот крокодилы и аллигаторы способны производить низкий протяжный рев.

Аллигаторы живут только в теплых частях Америки и Китая, а крокодилы обитают в Африке, Азии, Австралии и Америке. Около 100 лет назад было обнаружено, что из кожи аллигатора получаются превосходные сумочки, бумажники, ремни и туфли. В результате сейчас аллигатор стал редким животным.

Какая разница между аллигатором и крокодилом?

Не очень-то просто определить разницу между аллигатором и крокодилом. Во всяком случае, если вы когда-нибудь встретите их, не нужно оставаться поблизости, чтобы решить эту задачу.

Вообще, аллигатор меньше крокодила, он не превышает 5 метров в длину, его пасть шире и короче, чем у крокодила, и живет он лишь в Северной Америке. Крокодил – земноводное, обитающее в Африке, Азии и Австралии. Обычно длина тела крокодила до 8 м, но некоторые особи достигают 11 м.

Есть и третий член семейства крокодилов – кайман. Живет он в Южной Америке и в Китае, длина его тела до 6 метров. У крокодилов, кайманов и аллигаторов имеется общая черта – их крик напоминает плач новорожденного младенца.

И морская, и обыкновенная черепаха принадлежат к одному классу земноводных существ, или рептилий. Внешне они действительно очень похожи. Но образ жизни у этих черепах совершенно разный. Обычная, наземная черепаха питается в основном растениями. Морские черепахи живут в воде и выходят на сушу лишь для откладывания яиц. У наземной черепахи узловатые лапы и высокий овальный панцирь. У морской – панцирь более плоский, напоминающий по форме сердце, а лапы практически превратились в ласты, и она не может спрятать голову под панцирь, как ее наземная сестра.

Многие черепахи проводят всю или часть жизни в пресной воде. Они живут в болотах, прудах, реках, выползая на сушу погреться на солнце или отложить яйца. А как они дышат, находясь под водой?

У черепах есть легкие, и они дышат воздухом. Эти животные не потребляют кислород, находящийся в воде, как это делают рыбы. Поэтому им нужно запасать кислород в легких, чтобы оставаться под водой.

Черепахи не могут дышать, раздвигая ребра, как это делает человек, потому что их ребра плотно прикреплены к панцирю.

Черепахи дышат другим путем. У них есть два ряда специальных мышц на животе. Одна группа этих мышц оттягивает другие органы от легких. Другая группа мышц возвращает органы на место, вытесняя при этом воздух. Один глубокий вдох черепахи может позволить ей находиться под водой несколько часов.

Некоторые пресноводные черепахи могут оставаться под водой несколько дней, не выползая на сушу. Так происходит потому, что они используют очень мало кислорода, лежа на дне.

В горле или заднепроходном отверстии некоторых черепах есть специальная прокладка. Это отверстие, через которое переработанные вещества выходят из организма. Через это же отверстие в организм поступает кислород, как через жабры рыб. Но эти черепахи вынуждены чаще выходить на сушу.

Черепахи с мягким панцирем могут дышать, не выползая со дна мелководных речек и прудов. Их шея достаточно длинная, чтобы голова могла высунуться на воздух.

Если иметь в виду голос, как мы его обычно понимаем, то ответ будет отрицательным. Но существуют гигантские черепахи, которые урчат, рычат и даже ревут! Черепахами называется большое семейство пресмыкающихся, которые разделяются на три группы: сухопутные, морские и пресноводные. Знаете ли вы, что это семейство старше динозавров?

Возможно, причиной «безголосицы» черепах является то, что для защиты голос им в общем-то и не нужен. В конце концов, у них есть замечательный панцирь из костяной основы, покрытой роговыми пластинами.

Панцирь состоит из двух частей, верхняя из которых прикрывает спину, а нижняя защищает брюхо черепахи. Через отверстия между этими двумя частями черепаха может высовывать голову, шею, хвост и лапы.

Черепахи достигают поразительных размеров. Самая большая в мире – кожистая черепаха. Вес ее достигает 450 килограммов.

Но это мелочь по сравнению с некоторыми разновидностями вымерших черепах. Один из таких видов называется колоссохелис.

Это была гигантская черепаха, жившая около 5 миллионов лет тому назад, и в Музее естественной истории в Лондоне можно увидеть полный скелет одной из них. Панцирь сравним по размерам с небольшим автомобилем, и если установить на него двигатель и колеса, то на нем смело можно ехать по улицам Лондона!

Считается также, что черепахи способны дожить до преклонного возраста. Гигантская черепаха живет дольше любого позвоночного животного. Зарегистрированы многочисленные случаи продолжительности жизни таких черепах до 100 лет и больше, а встречаются и такие, которые прожили около 200 лет!

По рассказам всех путешественников XVI и XVII столетий, слоновые черепахи в огромном количестве водились на Мадагаскаре. Эти животные ходили огромными стадами в 2000–3000 особей. Суда, шедшие в Индию, всегда приставали к островам, чтобы запастись черепахами, причем захватывали этих великанов по несколько сот штук и отправляли их на европейские рынки.

В настоящее время слоновые черепахи практически истреблены. Остались они еще на Галапагосских островах, которые и получили от обитающих здесь слоновых черепах свое название – «Черепашьи».

Слоновые черепахи имеют около полутора метров в длину, почти столько же в ширину и около одного метра в высоту. По внешнему виду они отличаются от других черепах длинной шеей, высокими ногами и черным цветом своих щитов. Слоновые черепахи питаются кактусами и травой. Они очень любят воду, пьют ее очень много и с наслаждением валяются в тине, как свиньи в грязи. Если их пастбище лишено воды, то они совершают хождения на водопой не каждый день, так как могут забирать с собой запас воды в мочевом пузыре и расходуют ее по мере надобности. Слоновые черепахи могут также долго не есть. Известны случаи, когда во время переезда на судне, они голодали в течение 18 месяцев и по прибытии на место оказались совершенно здоровыми и даже не похудевшими.

У нас в стране, на Дальнем Востоке, во Вьетнаме и на острове Тайвань живут черепахи трионикс, что в переводе с латинского означает «три когтя». Похожая на овальный серый блин, черепаха трионикс неспешно ползает по дну водоемов, медленно переставляя перепончатые лапы с тремя острыми когтями. Этих черепах называют еще «мягкотелые», потому что костяной панцирь у них обтянут сверху мягкой кожей, и роговые щитки под ними не видны.

У этих черепах такая же, как и у всех остальных, змеевидная шея, но на конце ее у триониксов торчит смешной хоботок, который осторожно вытягивается, как только появляется добыча – рыбка или лягушка. Приготовившись, черепаха стремительно бросается вперед – и жертва схвачена. Хотя зубов у триониксов нет, зато челюсти у нее острые, как бритва, и если уж она схватит добычу, то ей не вырваться.

Некоторые черепахи триониксы достигают 30 сантиметров в длину и нападают даже на птиц и мелких зверьков, если они оказываются в воде.

Для пресноводных черепах (а триониксы относятся именно к этому виду) реки и озера считаются родным домом. Но все равно они время от времени должны выходить на берег глотнуть воздуха. Хотя триониксы могут находиться в воде дольше, чем все остальные пресноводные черепахи, такие, как болотная и каспийская. Бывает, что они не показываются из воды по 10–15 часов. Но это не значит, что они обходятся без воздуха. На внутренней поверхности глотки триониксов есть интересное приспособление: она вся усеяна сосочками, через которые черепаха и получает кислород прямо из воды.