Некоторые водоплавающие делают это с помощью маленьких крючочков, которые расположены у них на внутренней поверхности клюва. Пользуясь ими как гребнем, птицы вычесывают сломанные и поврежденные маховые перья.

Покончив с прической, утка приступает к следующей процедуре – она смазывает жиром из копчиковой железы перья, которые находятся на спине и животе. Это нужно ей для того, чтобы хорошо держаться на воде.

Ученые установили, что при хорошей смазке птичьи перья могут удерживать большую массу воздуха. Под утиным пером, весящим 67 граммов, помещается до 700 кубических сантиметров воздуха, который образует своеобразную воздушную подушку. В том случае, если утка в течение нескольких дней не купалась и не ухаживала за оперением, она может, попав в воду, утонуть. Ее перья уже успели за это время пересохнуть и стать ломкими; намокнув, они теряют способность удерживать птицу на поверхности.

Представьте, что вы слышите отдаленный крик в небе: «Га-га-га!» Вы поднимаете голову и видите клинообразный строй гусей, летящих на юг.

Этот гусиный клин передвигается со скоростью 80 км/час. Мы можем сделать предположение, почему они так летят. Вы, наверное, знаете, что самолеты летают таким же строем, чтобы каждый из них мог видеть других и следовать за лидером. У гусей тоже есть вожак, за которым они следуют во время перелетов, за умным старым гусаком, прекрасно знающим путь, как днем, так и ночью. Клинообразный строй так же удобен для них, как и для самолетов.

Существует около 40 видов гусей. Только 10–12 из них обитают в Соединенных Штатах, и практически все из них только зимние посетители. Гуся можно считать канадской птицей.

Наиболее известный вид гусей так и называется – «канадский гусь». Во время миграции он перелетает почти через всю Северную Америку. У него черная голова и шея с широким белым пятном, расширяющимся около клюва и иногда доходящим до обеих щек.

Канадский гусь обычно живет с одной гусыней всю свою жизнь. Его любимая пища – это кузнечики, но он не брезгует и другими насекомыми или червями. Большую часть времени он питается растениями: диким рисом, корнями тростника. Он вьет свое гнездо на земле, как, впрочем, и другие гуси, выравнивая его дно своей грудью.

Канадский гусь – это деликатес, и до недавнего времени тысячи птиц убивались каждый год. Взрослый гусь весит около 5–6 кг. Но сейчас существует закон, запрещающий охоту на этих птиц.

Ласточки, как и многие другие птицы, с наступлением холодов летят в теплые страны. Они собираются в стаи и перелетают Средиземное море, так как боятся не только холода, но и дождей. Они улетают в Восточную или Южную Африку. Одни ласточки, которые вьют гнезда в зарослях ежевики, целых три месяца летят в Южную Африку, пролетая за ночь около 500 км. Самые быстрые – стерны – морские ласточки из Северной Америки. Им принадлежат рекорды дальних перелетов: каждый год они преодолевают 40 тысяч км, что в 3–4 раза больше, чем могут пролететь другие птицы.

Преодолевая такие огромные расстояния, птицы все же возвращаются туда, откуда улетели.

Прежде всего надо сказать, что буревестник – это птица, но довольно необычная. Его английское название («petrel») происходит от имени святого Петра, который, как известно, мог ходить по воде, а эти птицы, кажется, способны делать то же самое!

Все, что мы о них знаем, это то, что они имеют перепончатые лапы (это самые маленькие среди перепончатолапых птиц), и то, что им каким-то образом удается удерживаться над водой, будто они «идут» по ее поверхности.

Буревестник – птица океанская; почти всю жизнь он проводит над океаном, и на суше он появляется лишь в период кладки яиц. Путешествующие по морю могут видеть, как он описывает круги вокруг корабля или летает прямо над гребнями волн. Если начинается шторм, буревестники не могут «ходить» по воде и поэтому день и ночь вынуждены оставаться в воздухе!

Буревестник размерами примерно равен ласточке. Буревестники, которые появляются на восточном и южном побережье Соединенных Штатов летом, называются «буревестниками Уилсона». У них совершенно черное оперение с белой меткой возле хвоста. В длину они достигают примерно 18 сантиметров, имеют короткий клюв и длинные, ходулеобразные лапы. Путешественников они приветствуют дружелюбной трескотней, но петь не умеют.

Еще одного буревестника можно встретить только в северных морях, например в Северном Ледовитом океане и в Беринговом море. Он называется «буревестник Лича». Цвет у него коричневато-черный, а гнезда он устраивает в отверстиях или норах в земле или в расщелинах скал. В периоды размножения эта птица старается от всех скрыться. В одном месте могут собраться сотни птиц, и никто их не увидит!

Существуют и другие виды буревестников, всего около 80, которых можно встретить во всех океанах мира, особенно в южных морях.

Самый крупный из них – исполинский буревестник, размером 88 сантиметров. Другой, которого называют «ныряющим буревестником», имеет в длину 18–25 сантиметров.

Все буревестники принадлежат к отряду трубконосых, поскольку их ноздри имеют трубчатую форму.

По отношению к большинству птиц мы испытываем теплое чувство и считаем их друзьями человека. Но когда речь идет о вороне, наше настроение меняется. Нам известно, что фермеры выставляют пугала в надежде на то, что они удержат этих птиц на почтительном расстоянии.

Хотя вороны и приносят некоторую пользу в качестве мусорщиков, тем не менее они представляют собой разрушительную силу. Во-первых, вороны – опытные воришки. Они крадут не только яйца из гнезд других птиц, но иногда даже и птенцов! Они даже вторгаются в птичники в поисках куриных яиц и утаскивают только что вылупившихся цыплят, если им удается их поймать. Но хуже всего то, что вороны наносят огромный урон урожаю. Они поедают столько и уничтожают так много посевов, что фермеры считают ворон своими злейшими врагами.

Ворона имеет в длину около 48 сантиметров. Окраска у нее серо-черная. Это вездесущая птица, которая использует свой массивный клюв для многих целей. У нее, как было замечено, очень неплохой аппетит, и она ест фрукты, семена, зерно, птичьи яйца, насекомых или свежее мясо своих жертв. Поскольку она может обойтись самой разной пищей, у нее нет необходимости куда-то улетать, хотя некоторые вороны и перебираются зимой на юг.

У вороны чрезвычайно острое зрение и слух. Обычно ее можно встретить в больших или маленьких стаях, потому что стая может лучше защититься от какой-то опасности. Вороны считаются очень хитрыми, но придумано несколько умных способов, чтобы их обмануть. Вороны очень привязаны к своим птенцам. Поэтому они часто собираются на звук, воспроизводящий хриплый, резкий крик вороненка. Еще они иногда нападают на ястребов и сов, поэтому чучела ястребов и сов используются, чтобы заманить их в ловушку.

Вороны размножаются ранней весной, обычно устраивая свои гнезда на деревьях на высоте не меньше 9 метров. В это время стаи распадаются. Когда молодняк начинает летать, стаи собираются опять. Зимой все вороны какого-то одного обширного района могут собираться вместе в какой-нибудь лесистой местности каждую ночь на ночлег. Утром они разлетаются на поиски пищи, а на закате возвращаются.

Количество ворон, собирающихся на ночлег в одном месте, может достигать 200–300 тысяч! И несмотря на все попытки человека уничтожить их, количество ворон продолжает увеличиваться.

Птица-муха очень яркая и очень маленькая, недаром она так названа. Птичка эта собирает нектар с лесных цветов. Обычно она живет в джунглях. Когда птичка как бы зависает над цветком, она напоминает яркую бабочку.