Песни китов так явственны, а звуки так организованны, что создается впечатление, словно музыку им пишет свой композитор. Самая короткая ария длится шесть минут, а самая длинная – около получаса. Правда, бывает иногда, что «солист» исполняет свой номер часами, прерываясь только для того, чтобы освежить запас воздуха в легких.

О чем и для чего поют киты, ученым пока еще не удалось выяснить, но поскольку они поют почти исключительно в период размножения, то можно предположить, что пение как-то помогает им в их семейной жизни. Сначала считали, что поют только самцы, но потом выяснилось, что и самки поют песенки своим малышам.

«Репертуар» стада постоянно меняется. Очевидно, песни служат китам также и для общения. Во всяком случае, каким-то образом все киты оказываются в курсе малейших изменений в обстановке. У китов нет обоняния, очень слабое зрение, поэтому практически всю информацию они получают и передают через звуки и слух.

Иногда киты собираются целыми стаями только для того, чтобы «пообщаться». Было замечено, что в районе Бермудских островов иногда сходятся две группы китов. После «совещания», которое сопровождается различными звуками, одна из этих групп направляется в район Лабрадора-Ньюфаундленда, а другая – в залив Мэн.

Правда, поют не все киты, некоторые умеют только ворчать, но ворчание, например, полосатых китов слышно в воде на многие сотни километров.

Но как же киты «поют» или даже просто ворчат и разговаривают, если известно, что у них нет голосовых связок? Многие ученые склоняются к мнению, что у китов есть особая звуковоспроизводящая система в передней части головы. Она расположена в костном ложе черепа кита за жировой подушкой. Вот она-то и служит своеобразной линзой, направляющей и усиливающей звуки, которые издает кит.

Ты, конечно, помнишь, что дельфины – это небольшие киты. Как и другие китообразные, дельфин дышит не жабрами, а воздухом. Он никогда не покидает море, здесь рождаются его детеныши.

Мать вскармливает их молоком, поэтому дельфины относятся к млекопитающим. Они – теплокровные. У них острые зубы, а их голова заканчивается ртом, похожим на птичий клюв. Основная пища дельфинов – рыба, моллюски и мелкие морские животные.

К тому же семейству, что и дельфины, принадлежат нарвалы, касатки, а также морские свиньи.

Все эти животные известны человеку с незапамятных времен. Но наибольшему истреблению подвергались нарвалы, на голове которых расположен длинный бивень. Он-то и служил предметом добычи, потому что издавна наделялся волшебной силой (вспомним сказки о единороге).

Касатка – наиболее кровожадное из всех китообразных. Она нападает на тюленей и любых крупных морских животных. Но в ее теле мало жира и мясо ее невкусно, поэтому касатки редко становятся предметом промысла.

Морская свинья, обитающая на всех широтах от Гренландии до Северной Африки, – один из самых миролюбивых дельфинов. В поисках пищи она может даже заходить в реки и разрывать рыбачьи сети. Кроме рыбы она ест ракообразных и даже водоросли. Поэтому она старается держаться на мелководье, где для нее много пищи.

Существует множество легенд о дельфинах. В них рассказывается, как эти животные помогали попавшим в беду морякам, спасали утопавших, несмотря на то, что они далеко не такие безобидные животные, какими их представляют. Дельфин – хищное животное.

Вместе с тем дельфины легко приручаются, очень общительны и хорошо поддаются дрессировке. В дельфинариях они могут проделывать самые различные трюки.

Между собой дельфины общаются с помощью сигналов, подаваемых свистом и пощелкиваниями зубами. Подаваемые сигналы помогают уберечься от опасности или разыскать детеныша, отбившегося от матери. Правда, некоторые ученые считают, что дельфины – высокоразвитые существа, разработавшие свой язык. Некоторые даже считают их инопланетянами. Но все эти догадки и гипотезы не нашли научного подтверждения.

«Человек моря» – так называют ученые дельфина. Это, бесспорно, самые сообразительные животные, удивляющие всех своими тайнами. Раненых собратьев они поддерживают на поверхности воды, чтобы те могли дышать воздухом. Известны случаи, когда дельфины спасали тонущих людей, защищали их от акул.

Дельфины умеют выгнать из-под камней забившуюся туда аппетитную рыбу, взяв в пасть другую рыбу – колючую скорпену – и уколов ее иголками ту, что хотят съесть. Желая поиграть на просторе в мяч, дельфины оттаскивают к стенкам бассейна морских черепах, которые им мешают.

Наблюдения за дельфинами показали, что уровень их поведения и «разговора» намного выше, чем у рыб, да и других животных. Дельфины издают звуки, похожие на ворчание, кряхтение, щебет, скрежет, а также поют своеобразные «песни». Эти звуки ученые пытаются расшифровать, и некоторые уже «переведены на человеческий язык». Есть данные, что дельфины способны подражать человеческому голосу, повторяют отдельные слова и даже фразы.

Дельфины – единственные из животных, которые добровольно «сотрудничают» с человеком. Этому есть немало примеров.

У северных берегов Новой Зеландии находятся очень опасные рифы. Летом 1871 года матросы корабля «Бринл», пробиравшегося в тумане среди скал, неожиданно увидели огромного белого дельфина. Он плыл впереди корабля, как бы ведя его за собой, и скрылся, когда рифы остались позади. С тех пор моряки всегда встречали здесь необычного «лоцмана», благодаря которому ни одно судно не разбилось в этом опасном месте. Под охраной закона дельфин продолжал свою «лоцманскую службу» до 1912 года. Что заставляло его в течение сорока лет проводить корабли через рифы, так и осталось загадкой.

У берегов рыбачьего поселка Опо в Новой Зеландии однажды появился дельфин, которого так и назвали – Опо-Джек. Дельфин встречал рыболовецкие суда в море и был заводилой игр на воде. Родители сажали на его спину детей, и он катал их. О дельфине был снят фильм. Погиб Опо-Джек от столкновения с лопастями моторного баркаса. В этот день в знак траура был приспущен государственный флаг Новой Зеландии.

Удивляют способности дельфинов к обучению. И в этом им среди животных нет равных. Если на дрессировку собаки уходит 1,5 года, лошади – 6 лет, то дельфины обучаются «ремеслу» за полтора года. По таблице «умственных способностей живых существ» они занимают второе место (190 баллов) после человека (215 баллов). И лишь потом следуют обезьяны… Кстати, первые случаи приручения дельфинов описал еще античный историк и ученый Плиний Старший, живший в 23–79 годах нашей эры. В наши дни в Полинезии прирученные дельфины помогают ловить рыбу, принимают участие в деревенских праздниках, устраиваемых на лодках вблизи берега.

При помощи специально сконструированной аппаратуры ученым с острова Гонолулу удалось вернуть дельфина, ранее выпущенного на свободу. Находясь далеко в море, он каждый раз возвращался обратно к людям, когда ему через особое устройство передавали знакомый сигнал. В дальнейшем ученые намерены снабдить дельфина электронно-измерительным прибором для исследования океанских глубин.

Ответ на вопрос, станут ли дельфины «разумными» помощниками человека в освоении океана, вполне может быть положительным. Дело в том, что мозг дельфина (1750 граммов) очень близок по весу к человеческому (1450 грамм) и содержит больше нервных клеток. Интересно, что на каждые 25 сантиметров длины тела человека приходится 197 граммов веса мозга, а у дельфина 165 граммов. Это наиболее близкие цифры по сравнению с любыми другими животными.

Любопытно, что дельфины подвержены многим болезням, сходным с человеческими. Так, после отлова сетями они впадают в шоковое состояние, которое иногда кончается инфарктом. А у черноморских дельфинов находили камни в почках.